Santarém è situata nello stato del Parà, nel nord del Brasile ed è la terza città dello stato come numero di abitanti (300.000 circa). Mentre la capitale Belém (1.300.000 circa) è situata su uno dei bracci del delta del Rio delle Amazzoni che sfocia nell'Oceano Atlantico, Santarém si trova nella Bassa Amazzonia, circa a metà strada tra Belém e Manaus, capitale dello stato dell'Amazzonia.

Anche Santarém è bagnata dal Rio delle Amazzoni alla confluenza con un suo affluente, il Rio Tapajos che nasce nel Mato Grosso e percorre per mille chilomentri una delle zone più ricche in minerali del Parà (oro, radio, manganese, diamanti e bauxite).

I fiumi sono le più importanti vie di comunicazione ed hanno permesso a Santarém di non rimanere isolata: non ci sono infatti strade asfaltate che colleghino Santarém con le altre grandi città. A parte l'aereo, un mezzo di trasporto che solo le classi abbienti possono permettersi, tutto il movimento di persone e merci avviene per via fluviale. Basti pensare che per andare da Santarém a Belém o a Manaus ci vogliono oltre due giorni di navigazione mentre in aereo è sufficente un'ora e mezza.

Il clima è molto caldo e di fatto esistono solo due stagioni: l'estate e l'inverno. Questa particolarità riguarda solo l'Amazzonia, perché nelle altre regioni del Brasile esistono le quattro stagioni come in Europa, anche se invertite. L'estate amazzonica inizia a giugno e termina verso metà dicembre. Durante i sei mesi estivi piove molto di rado e il clima diventa rovente, con temperature di 40/45 gradi al sole. In inverno piove per sei mesi e tutti i giorni c'è un temporale che può durare da mezz'ora fino a tre ore o anche tutto il giorno. Le temperature invernali scendono fino a 25 gradi mentre la massima può arrivare a 32.